350年前，时任英国皇家学会首任秘书长亨利·奥尔登堡(Henry Oldenburg)与欧洲各地的科学家以书信方式交流新的科学发现及研究成果，大大提高了当时科学研究活动的效率。在书信往来的基础上，印刷发行科学论文或文章的想法，最终于1665年催生了《英国皇家学会哲学学报》(Philosophical Transactions of the Royal Society)，并自此开启了同行评议的惯例,使科学开启了不断自我纠错的进程。科学期刊的出现被认为引发了第一次科学开放革命，进而对17、18世纪科学知识的爆炸做出了突出贡献。

300余年来，开放的科学探索活动以及开放的交流有效促进了新知识的发现、增长和传播，推动着科学事业不断向前。进入20世纪后半叶以来，数字化技术的快速发展给科技界的数据公开与共享带来了前所未有的挑战。技术变革不断改变着获取、存储、处理和传输海量数据的方法，在促进科学家之间交流与合作的同时，也在挑战着已有的科学研究行为规范。可以预见，科学即将面临第二次开放革命，而且规模丝毫不亚于由科学期刊引发的第一次开放革命。

面对这一挑战，英国皇家学会于《英国皇家学会哲学学报》创刊350周年前夕，秉承其“对所有的意见和观点加以答辩和讨论，直到经过慎重的思考和明确的辩论之后方能决定是非对错和取舍去留”的宗旨，决定成立专家组研究数据开放相关问题。担任专家组主席的是英帝国勋章获得者、英国皇家学会会士、爱丁堡大学地质学钦定名誉教授杰弗里·博尔顿(Geoffrey Boulton)。

博尔顿教授从事科学研究四十余年，主要的研究领域是气候和环境变化，他领导的全球变化研究小组是爱丁堡大学地球科学学院最大的研究组，其研究获得了英国地质学会莱尔奖章、美国地质学会布莱恩奖章等众多奖项。他不仅谙熟科研工作及科学家面对的诸多挑战，同时也积极参与科学政策及咨询事务，热心科学与公众的互动。他领导的10人专家小组包括了来自大学、专业团体、资助机构、产业界等较广泛领域的权威代表，其中英国维康基金的马克·沃尔波特爵士(Mark Walport)2013年还被任命为英国政府首席科学顾问。报告撰写期间，博尔顿教授也曾借访问中国的机会，专门了解中国科学院在开放科学方面的观点与举措。

2012年6月，专家组报告提交皇家学会理事会批准后由皇家学会出版。报告抓住“开放”这一科学事业的核心，从科技界并不陌生的这一概念切入，在回顾第一次科学开放革命之后，报告集中讨论了科学研究相关信息在公开与分享过程中所遇到的机遇和挑战，并特别围绕新环境下开放的标准和原则，以及目前面临的实际困境进行了分析，其追问的目标是：科学发展到今天，究竟要如何管理研究过程中产生的大量信息，从而使科学研究更加有效地服务于社会公共价值。

报告的核心章节指出，由于科学数据往往没有开放，仅仅通过科学论文难以理解、重复和应用科学成果，存在科学的数据鸿沟，因而需要推动科学数据的开放获取(开放数据)，使得科学数据可获取、可理解、可评价、可应用。在这个过程中，又需要保护可能涉及的安全、竞争和隐私等问题。报告系统探讨了“可获取、可理解、可评价、可应用”的具体要求和实践案例，以及开放数据在保护安全、竞争和隐私时的要求和案例做法。此外，报告还涉及到公众对于科学研究的关注和参与，并提出了科技界自身应当面对的观念、文化、管理、工具等方面的转变。

在此基础上，报告针对科学家个人、研究机构、学会和专业团体、资助机构、出版机构、产业部门、政府部门等科学研究的全部生态链提出了全面而具体的建议。不过，其更大的意义还在于建立起了一个公共论坛，为讨论统一了概念，提出具体议题，并就未来的讨论方向形成了广泛关注和共识。因为技术、管理、政策、资金、安全等各方面的问题仍深刻而复杂，需要与科学相关的各界讨论，实践，总结和革新。

该报告的发布，再次引发了科技界和社会公众对开放科学的关注与热烈讨论。英国研究理事会等科研资助机构迅速给予了积极回应，并联合英国皇家学会、英国联合信息系统委员会(JISC)等机构发起了围绕开放数据的公众对话。英国皇家学会随即宣布将其知名期刊实行永久性免费在线开放，这意味着英国皇家学会近七十年来的6万份科学论文可以完全被免费公开使用。这些珍贵的文献包括牛顿的第一篇科学论文、达尔文年轻时期的科研作品、富兰克林的电学实验报告，等等。

所有这些努力只是一场更大讨论的开始，科学事业正在开放中经历新的变革，并将在变革中实现更加有价值的开放。